疼痛是人类的一种最基本的感觉，很难被定义。百科全书上说，疼痛是机体对组织损伤产生的一种不愉快的反应。我们通常认为，疼痛是人体的一种自我保护机制。一个人感觉到疼痛，肯定是哪里出了问题。

　　也许有人会说，疼痛是一种复杂的心理活动，就像爱情一样，怎么能用冰冷的数字来代表呢？确实，心理学家都承认疼痛很难测量，但测量疼痛的好处也是显而易见的。比如，止痛药的研发就急需一种客观的验证方法。以前制药厂只能采取问卷调查的方式判断药效，误差很大，如果能发明出一种仪器将痛感测量出来，制药厂肯定会买单。

　　今年2月14日，伦敦国王学院的科学家泰拉·雷顿在一次会议上报告说，她和同事们采用一种名为“动脉自旋标记”（Arterial Spin Labeling，ASL）的技术，第一次测出了疼痛的程度。

　　雷顿教授找来一批志愿者，用针刺等办法引发痛感，再用ASL测量，但结果不太令人满意。“针刺痛感是短暂的，急性的，而大多数疼痛都会延续一段时间，属于复杂的心理活动，与人的主观意识的关系更加密切。”雷顿教授解释说。

　　于是，科学家们找来16名正准备去拔智齿的年轻人，让他们在手术后用文字描述自己的痛感，再和他们的ASL测量数据做对比，结果发现两者十分吻合。雷顿教授还没有将结果总结成论文发表，她计划再做一些试验，进一步完善测量方法，争取发展出一套完整的疼痛测量标准。

　　这个方法还能抓住作弊者，或者让一些出于各种原因而难以启齿的人说出真相。比如，生性好强的人往往会隐瞒自己的疼痛，瘾君子经常会夸大自己的痛感以换取医用吗啡等，如果医生觉得有必要揭穿谎言，就可以采用仪器测量。像不会说话的婴儿和动物，无法描述自己的痛感。如果有了测量的仪器，问题就好办多了。